Ismael Burgueño, alcalde de Tijuana en licencia, funciona como una de las piezas clave del gobierno de Marina del Pilar Ávila y es su posible sucesor para la gubernatura de Baja California. Cuando fue electo alcalde en 2024, Ávila Olmedo logró armar el rompecabezas y mantener el control del municipio con mayor población del estado. 

A pesar de liderar las encuestas de las próximas elecciones para encabezar el gobierno de Baja California, Ismael Burgueño esconde detrás de su reconocida figura contratos municipales millonarios. En 2025, la Fiscalía General de la República (FGR) lo investigó por presunto lavado de dinero. El morenista fue citado a presentarse ante la Fiscalía Especializada de Delincuencia Organizada en la Ciudad de México, a la que no acudió. 

De acuerdo con información de El Universal Ismael Burgueño “está acusado de haber otorgado de manera directa contratos millonarios del Ayuntamiento de Tijuana a empresas controladas por Fernando Rafael Salgado Chávez y de Marco Antonio Moreno Gómez, bisagra operativa entre el CJNG y la facción de Los Mayos del Cártel de Sinaloa).” (2025)

Burgueño también ha sido investigado de manera extraoficial por el patrimonio inmobiliario que no coincide con sus ingresos como funcionario público. Después de las polémicas en las que Marina del Pilar se ha visto envuelta, resulta peligroso para su carrera y legitimidad políticas que uno de sus pilares esté debilitado.